RICHARD DEWITTE
Interview exclusive - Décembre
2002
Selon vous qu’est-ce qui a fait le succès de " IL ETAIT UNE FOIS " ?
Ce qui a fait le succès du groupe, c'est d'abord Joëlle, jolie, professionnelle, et tout et tout, nous étions souriants, propres sur nous, costumes de scène, mélodies latines et populaires, textes optimistes et accessibles à tous, en un mot, " cleans " et rassurants !!!
Pourquoi le groupe s’est-il séparé ?
Le groupe s'est séparé, car fatigué de trop de pression, trop de galas, pressés comme des citrons pendant huit ans, avec beaucoup de plaisir, c'est vrai, mais envie pour chacun d'essayer autre chose de différent, car beaucoup de tensions internes nous ont fait nous saborder nous-mêmes !
Après la séparation du groupe, êtes-vous resté en contact avec les autres membres d’IL ETAIT UNE FOIS ?
Nous sommes tous resté en contact, car toujours amis et l’on se voit périodiquement !
Quel est le meilleur souvenir que vous gardez de " IL ETAIT UNE FOIS " ?
Il n'y a pas qu'un meilleur souvenir, mais des centaines parmi lesquels, il est difficile de faire un choix. En un mot, c'était génial d'un bout à l'autre, et si c'était à refaire, je dirais oui tout de suite !
Vous souvenez-vous des débuts du groupe, et notamment de votre première apparition en public ?
Heureusement que je me souviens de nos débuts, qui ont été dans la continuité de ce que nous faisions avant, c'est à dire, un groupe de plus, sans penser un seul instant que nous aurions un tel succès avec ce dernier. J’ai créé mon premier groupe avec Koolenn en 1962 ( Les Morris, et notre chanteur Phillip); puis "les Piteuls" (allusion à nos idoles) puis "les Jelly-Roll", "Pierre Paul ou Jacques", le Bain-dis-donc", "les Corsaires", j'en passe et des meilleurs, " Il était une fois " c'était un miracle, une alchimie non calculée, mais qui manquait dans la variété française, aussi ce fut une vraie surprise et un vrai bonheur pour nous, car inespéré!
Quelle fût la dernière apparition publique de " IL ETAIT UNE FOIS " ?
La dernière apparition du groupe, j'avoue que je ne m'en souviens plus
Quels ont été les plus gros succès de " IL ETAIT UNE FOIS " en dehors de " J’ai encore rêvé d’elle " ?
" Viens faire un tour sous la pluie " a été le deuxième plus gros succès du groupe.
Pensez-vous que le groupe se serait reformé si Joëlle était toujours parmi nous ? Si oui, le groupe aurait-il eut, d’après vous, toujours autant de succès ?
Si Joëlle était restée en vie, il était prévu que nous nous reformions après une ou deux années à essayer chacun autre chose ? Mais je ne suis pas Nostradamus et les caprices du succès sont imprévisibles.
Avez-vous envisagé de reformer le groupe sans Joëlle ?
Reformer le groupe sans Joëlle, serait une hérésie, car elle était l'égérie du groupe, l'âme et l'identité même de celui-ci.
Quelle est votre chanson préférée de " Il ETAIT UNE FOIS " ?
J'aime toutes les chansons du groupe, car ce sont mes "bébés".
La mort prématurée de Joëlle, ne vous inspire-t-elle pas un immense sentiment de gâchis ? Quelle a été votre réaction à ce moment-là ?
C'est vrai, quel gâchis, mourir si stupidement et si jeune, je crois que je ne m'en suis jamais tout à fait remis, Joëlle reste avec moi et dans mon coeur à tout jamais.
Le groupe " IL ETAIT UNE FOIS " était ami avec Joe Dassin et Carlos. Parlez-nous de la bande à Jojo ?
Dans la mesure où nous tournions toute l'année ensemble, Carlos, Joe Dassin, Mort Shumann, et quelques autres, faisions comme une grande famille ,et raconter tout ça serait un peu long, alors, imagines !!!
La mort prématurée en peu temps, de Claude François, Joe Dassin, et Joëlle n’a-t-elle pas mis un coup d’arrêt, à une certaine qualité de la chanson française ?
Je ne pense pas que la mort de tous ces artistes ait été la cause d'une disparition de la bonne chanson, loin de là, mais les modes passent, les temps changent, le public évolue, la technique aussi, les bonnes choses existent encore, heureusement, je pense à Voulzy, Cabrel, Sanson, Lara, Souchon, Renaud, Jonasz, Leforestier et beaucoup d'autres qui ont évolués, au fil des ans, la "chanson paillettes" des années 70 laisse un beau patrimoine derrière elle, on peut en être fier, sans aucune nostalgie, car ça marche encore.
Combien le groupe a-t-il vendu de disques à ce jour ?
Il était une fois a vendu des millions de disques, et, continue encore, mais impossible de dire un chiffre précis, beaucoup, en tout cas !
A quel âge avez-vous pris conscience de votre prédisposition pour la musique ?
Quant à moi, j'ai commencé à faire de la musique à 9 ans, lorsque des voisins nous ont donné leur piano, à la suite d'un déménagement. J’avais déjà la batterie dans le sang, mais là, je me suis mis à apprendre tout seul, en jouant d'oreille, tous les jours, pendant des heures, l'immeuble entier s'en souvient encore, cela m'a servi, plus tard, pour composer mes premières mélodies. Etonnant, non ???
N’est-ce pas frustrant, voire réducteur, d’être sollicité pour chanter systématiquement " J’ai encore rêvé d’elle ", alors que le groupe a fait bien d’autres succès ?
Chanter " j'ai encore rêvé d'elle " est loin d'être frustrant, car j'en vis très bien, merci, ceux qui aiment le groupe, ont depuis longtemps acheté les nombreuses compiles du commerce, et connaissent, en général, tous les tubes et beaucoup plus.
Quand vous écriviez des chansons pour le groupe, pensiez-vous qu’elles auraient toujours autant de succès plus de 20 ans après ?
Pour répondre à ta question, j'étais à mille lieux d'imaginer, que 30 ans après, ces titres passeraient encore en radios, deviendraient des "standards", et qu'on nous verrait encore à la télé, j'aurais pris pour un cinglé, celui ou celle qui aurait envisagé un tel "conte de fées" absolument irréaliste, comme quoi, on peut (heureusement) se tromper !!!
Pensez-vous que Joëlle aurait pu faire une belle carrière solo, ou qu’elle aurait pu, être gênée par l’image du groupe, comme beaucoup d’artistes qui se lance dans une carrière solo ?
A mon avis, Joëlle avait tout pour réussir une carrière solo, encore aurait-il fallu qu'elle ne change pas radicalement de look si brusquement, qu'elle ait su s'entourer d'une équipe "en béton", ce qui ne fut pas le cas. A l'époque, le plus important étant d'avoir "le titre" (le tube), ce qui ne fut pas non plus le cas, elle voulait à tout pris faire un disque, vite, et ce fut une erreur, elle aurait dû prendre son temps, ne pas se laisser entraîner par les premiers venus, flairant "le bon coup", mal conseillée, elle a plongé dans les paradis artificiels et interdits, bref, certains ont profité d'elle, dans une période où elle était fragile et vulnérable, en lui promettant la lune, et malheureusement, la tragédie était au bout de la route, comme tu dis, quel gâchis !!! Je m’arrête car je commence à avoir " le blues "
Etes-vous surpris par la popularité toujours aussi forte, aujourd’hui de " IL ETAIT UNE FOIS " ?
Je suis toujours aussi surpris de la popularité du groupe, surtout quand je suis en gala et que la foule entière chante toutes les chansons avec moi, que les briquets s'allument sur " j'ai encore rêvé d'elle ", dans la nuit, c'est très impressionnant et ça fait chaud au coeur, d'autant plus que je dédie toujours mon tour de chant à Joëlle qui nous regarde, de là-haut, au paradis !!!
À l’occasion des 20 ans de la disparition de Joëlle, et vu la popularité du groupe au sein de la variété française, pourquoi n’y a-t-il pas eu un documentaire ou une émission-hommage de réaliser ? Savez-vous si la maison de disques EMI, compte sortir un DVD sur le groupe, vu la forte demande des fans ?
C'est vrai qu'on doit toujours (Koolenn et moi) harceler la maison de disque pour qu'il se passe quelque chose, lors d'un évènement en relation avec une date clé du groupe, mais cela "tombe dans l'oreille d'un sourd" le plus souvent, alors, l'anniversaire de la disparition de Joëlle, tu parles !!! Alors on se résigne, on fait avec, patience...!
Existe-t-il des chansons inédites, des documents ou concerts rares, jamais diffusés sur " Il ETAIT UNE FOIS " ?
Il existe sûrement des documents inédits, dont certains figurent sur l'anthologie (triple cd sorti l'an dernier), mais je suis sûr, que d'autres vont être découverts un de ces quatre, sait-on jamais ?
Avez-vous la nostalgie des années 70 ?
J'aurais la nostalgie des années 70, si ça n'avait pas marché pour moi, mais je bénis ces années-là, qui m'ont tant donné, et dont les retombées sont encore d'actualité aujourd'hui, je ne pense pas qu'on pourrait reproduire la même chose de nos jours et c'est tant mieux, l'avenir nous réserve plein de surprises, alors regardons devant et pas en arrière, même si le passé nous rattrape parfois !!!
Quels sont vos chanteurs et groupes préférés aujourd’hui ?
En musique, j'ai un choix très éclectique, l'important étant d'éprouver une émotion, j'aime la musique classique en général, avec une préférence pour Beethoven, Mozart, Bach et Vivaldi, j'aime le rock, la pop, la bossa, Paul McCartney, Elton, Queen, et plein d'autres, je déteste le rap et la techno, car sans mélodies ce qui me déplait par dessus tout, étant moi-même mélodiste, en France, Souchon, Voulzy (mon préféré), enfin j'aime plein de choses !!!!
Quelles sont vos passions dans la vie, en dehors de la musique ?
Mes passions, en dehors de la musique, sont banales, mes enfants, le bricolage, la maison, les films, normal, quoi !
Etes-vous un passionné d’Internet ? Si oui, quels sont vos sites web préférés ?
Je trouve internet très pratique, pour commander en ligne, avoir des réponses à tout et sur tout, communiquer (la preuve), sinon je ne suis pas vraiment passionné, juste curieux de tout, et avec le web, ça va vite et loin, en un mot, c'est pratique !
À l’occasion de l’émission " La chanson N°1 " diffusée sur France 2, il y a quelques mois, les téléspectateurs ont élu " J’ai encore rêvé d’elle " comme la plus belle chanson des années 70. Quel a été votre sentiment à ce moment-là ?
En ce qui concerne "la chanson n°1", je suis tombé à la renverse, je ne m'attendais à rien et j'ai eu tout. J'ai eu l'impression de vivre le plus beau jour de ma vie, en tout cas, ce fut un merveilleux cadeau, ne serais-ce que pour la mémoire de Joëlle qui méritait bien ça !!!
Que pensez-vous des émissions de type " Star Academy " ou " Popstars " qui essayent de lancer des nouveaux talents dans la chanson ?
Je ne pense rien des émissions genre "Star Academy", pour moi, on ne "pré-fabrique" pas des artistes comme des camemberts, je trouve assez lamentable ce genre de pratique, ou, on a ça dans le sang, on apprend son métier "sur le tas", on met des années pour y arriver, à force de travail, de galères, ou, on " starise " en quelques semaines, des inconnus, la plupart du temps sans talent, qu'on nous bombarde ensuite à toutes les sauces, c'est pas ma tasse de thé !!!
Aujourd’hui, que devenez vous, et quels sont vos projets ?
Aujourd'hui, j'ai 56 ans (depuis le 13 juin), j'ai renoncé depuis quelques années à enregistrer de nouveaux disques, de toute façon, on me fait comprendre que je suis trop vieux et "has been", alors je vis de mes droits d'auteur, de mes galas, de la promotion d'Il Etait Une Fois dont je suis fier. J'ai une vie plutôt "pénarde" et ça me convient. J'ai commencé ce métier en 62 (juste 40 ans), je suis retraité de la Sacem depuis 1 an, ce qui met "du beurre dans les épinards", et "pépé Dewitte" il est heureux !!! C'est vrai que j'avais encore plein de choses à faire, à dire et à composer, mais le show business n'est pas coopératif ni sentimental, il vaut mieux avoir 18 ans et être une fille, on a certainement plus de chance de se faire entendre, mais je ne me plains pas, loin de là, j'ai eu largement ma part de gloire, de bonheur et je souhaite à tous ceux qui se lancent dans cette "profession de foi" (car s'en est une) d'avoir autant de chance que j'en ai eu !!! Et puis, sait-on jamais, j'ai encore du temps devant moi et je n'ai certainement pas dit mon dernier mot, y' a des projets dans l'air, mais chutttt... ça porte la poisse d'en parler...!